1978-tól a történettudományok és a néprajz kandidátusa. A Pápai Református Kollégium diákja, majd a budapesti tudományegyetem hallgatója. Hosszú éveket töltött hadifogolyként a Szovjetunióban, csak Sztálin halála után térhetett haza, és folytatta egyetemi tanulmányait. 1958-ban diplomázott a budapesti tudományegyetem néprajz–muzeológia szakán. 1956-tól a Budapesti Néprajzi Múzeum munkatársa.
1960-ban igaztalan vádakkal eltávolították a múzeumból, csak 1964-ben térhetett oda vissza. 1991-ben rehabilitálták. Nyugdíjasként, 1979 után a Soproni Központi Bányászati Múzeum tudományos főmunkatársa, az erdészeti ágazat szakértője. Fő kutatási területei: a népi erdőgazdálkodás, a molnármesterség, a magyar bányászat története. Részt vett a Magyar Néprajzi Atlasz gyűjtőmunkájában, néhány évig az atlasz adattárának gondozója. Jelentős műfordítói munkássága is, a Szovjetunió népeinek folklórját ültette át magyarra. Tanulmányai szakfolyóiratokban és évkönyvekben, egyéb írásai és műfordításai irodalmi folyóiratokban és kiadóknál jelentek meg. Könyvtárát a Pápai Református Gyűjteményre hagyta. Bakonycsernyei szülőházán 1996-ban emléktáblát helyeztek el, 2002-ben a község faluházában emlékszobát rendeztek be.
Művei: A népi erdőkiélés történeti formái. (Az északkeleti Bakony erdőgazdálkodása az utolsó kétszáz évben.) Bp., 1978. – Erdei fakitermelés Bakonycsernyén. = NéK.,em, 1957. 3–4. sz. – Szamárfülü kán. Turai népmesék. Bp., 1959. – Elvarázsolt madarak. Örmény népmesék. Bp., 1961. – Gyűjtögető gazdálkodás az északkeleti Bakonyban. = Ethn, 1970. 2–4. sz. – A népi erdőgazdálkodás jogszokásairól. = Az erdőgazdálkodás története Magyarországon. Bp., 1975. – Fejezetek a Bakony erdei állattartásának történetéből. = Néprajzi tanulmányok Dankó Imre tiszteletére. Debrecen, 1982. – A magyar bányászat középkori kezdetei. = Iparrégészet. 2. Köt. Vp., 1984. – Történeti adatok az északi Partium 18–19. századi erdőgazdálkodásához. = Az Orsz. Erd. Egy. Erdtört. Szakoszt. Közlem, 16. 1988.
Irodalom: KODOLÁNYI János: ~ ravatalánál. = Néh.,, 1991. 4. sz. – SERFŐZŐNÉ GÉMES Magda: ~ irodalmi munkássága. = Néh.,, 1991. 4. sz. – LUKÁCS László: ~ a Bakony néprajzkutatója. = Ethn, 1997. 1. sz. – KODOLÁNYI János: ~ emléktáblája előtt. = Ethn, 1997. 1. sz.
Forrás: Veszprém megyei életrajzi lexikon. Főszerkesztő Varga Béla. Veszprém, 1998.
